• ETSI celebró recientemente una conferencia centrada en las redes no terrestres (NTN)
• Hay un largo camino por recorrer para conectar a todos los habitantes del planeta, pero algunos de los esfuerzos alineados con la implementación de 6G ayudarán a cumplir ese sueño
• Mucho depende de la estandarización técnica armonizada para 6G
• La colaboración y la cooperación son vitales

El tema de las redes no terrestres (NTN) está de moda en estos momentos y no solo para satisfacer las necesidades de conectividad actuales: añádale a ellas una sopa de la "visión global para 6G" y un enfoque en los desafíos inherentes a la concepción de la estandarización global, inmensamente técnica y armonizada que abarca todo y será necesaria para cumplir la promesa de un planeta completamente conectado y usted tiene el tema de la oportuna e instructiva conferencia del ETSI (Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones), Redes no terrestres, un componente nativo de 6G, celebrada recientemente en Sophia Antipolis en el sur de Francia.

Es un hecho incuestionable que las redes 6G globales del futuro (no tan lejano) incorporarán NTN y estandarización técnica armonizada, y esa realidad se reflejó en el hecho de que la Agencia Espacial Europea (ESA), la Asociación de la Industria de Redes y Servicios Inteligentes 6G (6G-IA) y la Empresa Común de Redes y Servicios Inteligentes (SNS JU) coorganizaron y participaron en la conferencia.

El objetivo principal de la Asociación de la Industria de Redes y Servicios Inteligentes 6G (6G-IAR) es investigar y contribuir al desarrollo de Redes y servicios de próxima generación de Europa, con especial énfasis en la evolución de la 5G y el desarrollo de la 6G. La European SNS JU se creó en 2021 y es una asociación de la UE liderada tanto por la Comisión Europea como por la Asociación de la Industria de Redes y Servicios Inteligentes 6G (6G-IA). Forma alianzas con los estados miembros de la UE en programas de investigación e innovación 6G y busca la cooperación internacional para establecer un estándar global 6G.

Las NTN son plataformas de comunicación inalámbrica que operan sobre la superficie de la Tierra y generalmente se realizan mediante el despliegue de satélites en órbita baja, media o geoestacionaria, así como drones, plataformas de gran altitud (HAPS) y otros sistemas aéreos. Solo las NTN pueden ofrecer una cobertura global verdaderamente perfecta para soportar una amplia gama de aplicaciones de comunicaciones que requieren alta disponibilidad y resiliencia y, por lo tanto, serán cruciales para el ecosistema 6G. Sin embargo, no se trata solo de 6G: las NTN han sido un componente crucial de los estándares 5G desde la versión 17 de 3GPP y las discusiones previas a la estandarización relacionadas con la tecnología 6G, que contará con la integración nativa de NTN desde el principio, ya están en marcha. Las NTN ofrecen una cobertura global verdaderamente perfecta para dar soporte a una amplia gama de aplicaciones de comunicaciones que exigen alta disponibilidad y resiliencia, y la integración nativa facilitará la optimización de redes terrestres y no terrestres en 6G. Luis Jorge Romero, director general de ETSI, comentó: "NTN ya es reconocida como una parte fundamental de la historia de 6G, con su desarrollo respaldado por importantes inversiones a largo plazo por parte de las comunidades de I+D de Europa". Añadió: "La realización exitosa de NTN depende de una colaboración efectiva entre las comunidades terrestres y no terrestres, respaldada por el diálogo entre la industria, los grupos de normalización, los investigadores y el mundo académico. Los facilitadores clave para el éxito de NTN en 6G incluyen un entorno regulatorio y de licencias flexible que proporcione acceso oportuno a suficiente espectro armonizado globalmente, Todo ello respaldado por sólidos estándares tecnológicos que respaldan la integración fluida de soluciones NTN y TN rentables, fiables e interoperables soluciones dentro del plazo previsto para 6G por 3GPP."

De hecho, durante el desarrollo de los estándares inalámbricos 3G, 4G y 5G, 3GPP ha demostrado, como organización global, ser un foro eficiente que puede fomentar la colaboración eficiente entre las diferentes partes del ecosistema global, incluidos los proveedores de conjuntos de chips, los proveedores de equipos y los operadores de red, y se espera que también desempeñe un papel importante en el desarrollo de estándares 6G.

El cronograma para los estándares 6G y su implementación se esbozó en diciembre de 2023 cuando 3GPP se comprometió a desarrollar especificaciones 6G. Se espera que los estudios tecnológicos sobre la arquitectura del sistema y el protocolo/acceso de radio se aprueben en septiembre de este año, y los estudios tecnológicos iniciales se realizarán en junio de 2025, seguidos de otros estudios tecnológicos en junio de 2026. Estos trazarán un marco tecnológico común (arquitectura y protocolos) que respalde, de forma nativa, redes terrestres y no terrestres con la intención de evitar pedidos posteriores de complementos específicos para el soporte de las NTN: es un esfuerzo por cubrir todas las bases antes de que alguien se le ocurra algo que agregar una vez que se hayan puesto los puntos sobre las íes y se hayan cruzado todas las tes.

Mientras tanto, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) promoverá activamente las especificaciones correspondientes como tecnología de radio candidata para las IMT-2030 en los grupos de trabajo correspondientes de la UIT, y apoyará su aprobación en la reunión de la CMR-27, donde los delegados tendrán la tarea de identificar posibles nuevas asignaciones de frecuencias para servicios móviles por satélite.