Los grupos de presión respaldados por la industria del cable están trabajando para evitar que los proveedores de 5G obtengan más espectro en la banda inferior de 3 GHz. El objetivo del cable es evitar la expansión de los servicios de acceso inalámbrico fijo (FWA) en todo Estados Unidos, según los grupos de presión de la industria inalámbrica.

"En lugar de innovar para enfrentar el nuevo desafío competitivo al que se enfrentan, el cable está tratando de bloquear políticas que estimulen la inversión y la competencia", escribió Nick Ludlum, un alto funcionario de la CTIA, que es la principal asociación comercial de operadores de redes inalámbricas como AT&T, Verizon y T-Mobile.

Ludlum argumentó que los servicios FWA están afectando el negocio principal de Internet del cable y, como resultado, la industria del cable está trabajando para "cortar el acceso a la materia prima que potenciaría la competencia: el espectro dedicado con licencia".

Pero la industria del cable no ve las cosas así. Según Spectrum for the Future (un grupo de presión respaldado en parte por las mayores compañías de cable del país), el verdadero problema reside en los proveedores de FWA como Verizon y T-Mobile. Esas empresas quieren "perseguir enfoques de la vieja escuela para la concesión de licencias de espectro que sólo reforzarán el dominio de los equipos chinos de empresas como Huawei".

Las amenazas de China juegan un papel importante en una variedad de disputas políticas en la industria de las telecomunicaciones.

En cambio, Spectrum for the Future está presionando a favor de regímenes de compartición de espectro en lugar de los escenarios de espectro dedicado y con licencia que favorece la industria inalámbrica. El grupo escribió que la compartición de espectro puede "asegurar una amplia competencia en el mercado sin sacrificar aplicaciones militares vitales de Estados Unidos".

De hecho, la industria del cable sólo ha participado en una importante subasta de espectro de la FCC, de la banda CBRS de 3,5 GHz. Esa banda presenta un escenario único de compartición de espectro.

Spectrum for the Future, formado el año pasado, cuenta con patrocinadores como Comcast, Cox y Charter, así como otras empresas y entidades como Celona, Federated Wireless y Public Knowlege. David Redl, ex funcionario de la NTIA, es asesor de la asociación.

El debate de cabildeo entre CTIA (la asociación inalámbrica) y Spectrum for the Future (respaldada por las compañías de cable) refleja la lucha del mundo real entre proveedores de 5G como Verizon y gigantes del cable como Charter Communications. Y bien podría estar en el centro de la disputa política de años sobre la banda inferior de 3 GHz.

Una banda para los militares
El Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoD) actualmente usa la banda inferior del espectro de 3 GHz para operar sus radares, satélites, equipos de navegación y más. Pero la industria 5G ha estado tratando durante años de convencer a la Casa Blanca de reasignar parte o la totalidad de esa banda para operaciones celulares.

La lucha por el futuro de la banda se ha extendido por Washington, DC. Por ejemplo, la autoridad de subasta de la FCC no se renovó el año pasado en parte debido a la lucha por la banda inferior de 3 GHz.

Para avanzar en el tema, la NTIA realizó un estudio de dos años sobre la banda. Sin embargo, los hallazgos de su evaluación de viabilidad de uso compartido del espectro de radar de banda media emergente (EMBRSS) no se han publicado. Y la estrategia nacional de espectro de la administración Biden solicitó recientemente otro estudio de "uso compartido dinámico del espectro" en la banda.

"En este momento, sería contraproducente iniciar estudios adicionales de la banda inferior de 3 GHz", escribió un trío de legisladores a principios de este año en una carta a la Casa Blanca.

"Seguimos preocupados por la posibilidad de seguir una política de exigir al Departamento de Defensa … "Renunciar a su espectro para uso no federal dañaría significativamente la capacidad del Departamento de Defensa para llevar a cabo sus misiones, aumentaría los costos y afectaría negativamente a nuestra seguridad nacional", escribieron los senadores Deb Ficher (republicana por Nebraska), Mazie Hirono (demócrata por Hawái) y Angus King (independiente por Maine). Los tres legisladores son miembros del Comité de Servicios Armados del Senado.

Sin embargo, un alto funcionario del Departamento de Defensa dijo recientemente que la agencia consideraría trasladar algunas de sus operaciones de radar aerotransportado fuera de la banda inferior de 3 GHz para liberarla para operaciones 5G. El CIO del Departamento de Defensa, John Sherman, dijo que la agencia preferiría compartir el espectro, pero insinuó que el Departamento de Defensa también podría estar abierto a "alguna reubicación limitada y pagada".

El debate sobre la banda inferior de 3 GHz se produce en un momento en que la industria 5G busca más espectro, incluso para FWA. Un estudio reciente encargado por CTIA descubrió que las redes 5G pueden comenzar a quedarse sin capacidad en los próximos cinco años.

Después de todo, las redes inalámbricas están limitadas principalmente por el espectro: con más espectro, los operadores pueden ofrecer velocidades más rápidas y dar soporte a más clientes.

El auge de las redes inalámbricas fijas
La FWA se ha convertido en una tendencia importante en la industria de las telecomunicaciones de EE. UU. "La FWA 5G ha estado capturando participación de banda ancha rápidamente, representando el 90% de los suscriptores netos adicionales de Internet de banda ancha en 2022, y se espera que continúe entre el 80% y el 90% hasta 2024", escribió Deloitte en su nueva perspectiva de la industria de las telecomunicaciones para 2024.

"Inicialmente, parecía probable que la mayoría de los clientes que cambiaran a FWA serían antiguos suscriptores de DSL, específicamente aquellos que estaban a kilómetros de las oficinas centrales de telecomunicaciones y cuyas velocidades de DSL eran lentas", continuó Deloitte. "Sin embargo, en los últimos trimestres parece que el crecimiento de los abonados a FWA también se está produciendo a expensas de los abonados a cable, con el número de abonados netos de banda ancha por cable cayendo o incluso llegando a ser negativo".

Otros estuvieron de acuerdo.

"Las construcciones en nuevos terrenos de la televisión por cable no son suficientes para compensar las presiones competitivas de FWA y FTTH [fibra hasta el hogar]. La falta de visibilidad está llevando la confianza en el cable a mínimos históricos", escribieron los analistas financieros de TD Cowen en una nota reciente a los inversores.

En parte como resultado, las acciones del gigante del cable Charter Communications han caído un 30% durante los últimos seis meses. Las acciones de Comcast han bajado un 8% durante el mismo período.

Mientras tanto, la confianza de los inversores en los proveedores de telefonía inalámbrica fija está mejorando. Las acciones de T-Mobile han ganado un 20% en los últimos seis meses, mientras que las de AT&T han subido alrededor del 18%. Las de Verizon han subido más del 22%.

Y los clientes están animando a la competencia.

Obtener satisfacción
Según las nuevas cifras de Parks Associates, el 66% de los suscriptores de 5G FWA consideran que sus planes están fijados a un precio justo o bueno, mientras que el 62% informa que es fácil ponerse en contacto con alguien para obtener servicio al cliente o soporte técnico. Entre los suscriptores de fibra, el 51% siente que recibe su servicio a un precio justo. Entre los clientes de cable, esa cifra es solo del 35%. La firma basó su estudio en una encuesta de 8.000 hogares con acceso a Internet.

"Los ISPs actuales en mercados que anteriormente no eran competitivos son los que corren mayor riesgo debido a la creciente conciencia de los planes FWA de los MNO [operadores de redes móviles]", dijo Kristen Hanich de Parks Associates en un comunicado.

Otro factor impulsor de FWA es la simplicidad de la oferta. "La principal ventaja que FWA ofrece sobre otras tecnologías de conectividad es la conveniencia", según una encuesta de Ericsson sobre FWA a 23.000 encuestados en 19 países. "Un sentimiento común que se hizo eco de los hogares que tienen o planean adquirir FWA fue el atractivo de la conveniencia de FWA como solución".

En los EE. UU., tanto Verizon como T-Mobile permiten a sus clientes de FWA instalar el servicio ellos mismos, generalmente enviándoles un receptor por correo. Para iniciar su servicio, todo lo que los clientes tienen que hacer es enchufar el receptor. Si la configuración no funciona, pueden devolver el receptor. "No hay daño, no hay falta", según un analista.

La amenaza de FWA está claramente en las mentes de los ejecutivos de cable. Charter, por ejemplo, utilizó su costoso anuncio del Super Bowl para criticar el servicio FWA de T-Mobile. Y T-Mobile utilizó su propio anuncio del Super Bowl para promocionar la facilidad de su instalación de FWA en comparación con la espera al "chico de Internet por cable".

FWA pone y quita
Para ser claros, hay cambios en marcha en el ritmo de adopción de FWA en los EE. UU.

Primero, T-Mobile ha señalado que su tasa de crecimiento de FWA se desacelerará en los próximos meses. Espera que las adiciones netas de clientes se desaceleren a 400,000 trimestrales, por debajo de los 500,000 durante el último año o dos.

Eso es digno de mención considerando que los funcionarios de la industria inalámbrica han advertido durante mucho tiempo que las redes 5G eventualmente se sobrecargarán con el tráfico de FWA. OpenVault pronosticó recientemente que el uso promedio mensual de Internet en el hogar alcanzará 1 terabyte para 2029, frente a los 700 gigabytes de este año.

En parte, esa es la razón por la que algunos en la industria del cable han descrito a FWA como un "estacionamiento" para futuros suscriptores de cable.

Pero todavía quedan algunos comodines por jugar. El primero: AT&T.

AT&T es un participante tardío en el mercado de FWA. Pero para el cuarto trimestre del año pasado, el operador contabilizó alrededor de 100.000 clientes de 5G FWA.

Los analistas financieros de New Street Research pronosticaron recientemente que los esfuerzos de AT&T en FWA alcanzarán un máximo de alrededor de 180.000 adiciones netas de clientes por trimestre a fines de 2025. Se espera que ese pico se prolongue entre seis y ocho trimestres, si AT&T sigue el mismo camino que T-Mobile y Verizon, agregó la firma de investigación.

Por lo tanto, si AT&T decide apostar a lo grande con FWA, eso podría compensar cualquier holgura que deje una desaceleración de T-Mobile o Verizon.

Además, los funcionarios tanto de T-Mobile como de Verizon han insinuado que pueden perseguir el mercado de FWA más allá de sus objetivos actuales para 2025 (7-8 millones de clientes para T-Mobile y 4-5 millones para Verizon).

"Estamos construyendo por delante de las necesidades de capacidad [de la red]", dijo recientemente Joe Russo de Verizon. Sugirió que Verizon podría ganar más clientes de FWA más allá de su objetivo de 2025 utilizando su espectro de ondas milimétricas (mmWave) y apuntando potencialmente a edificios de apartamentos además de casas.

"Hay cierta opcionalidad allí", dijo.

Los funcionarios de T-Mobile han ofrecido una perspectiva similar. Pero los funcionarios de la compañía han dicho que T-Mobile no hará crecer su negocio de FWA más allá de su objetivo actual de 2025 (7-8 millones de clientes) sin algún tipo de inversión en infraestructura adicional.

Sin duda, la liberación de espectro adicional en la banda inferior de 3 GHz potenciaría enormemente las ofertas de FWA en los EE. UU. Probablemente permitiría a operadores como Verizon, T-Mobile y AT&T expandir significativamente el alcance y la capacidad de sus ofertas inalámbricas fijas. Sin embargo, es poco probable que los reguladores actúen rápidamente para liberar la banda inferior de 3 GHz. Después de todo, primero habría que reubicar las operaciones militares.

Tampoco está claro si los proveedores de 5G estarían interesados en el espectro liberado bajo un régimen de compartición. Verizon fue el único operador importante de 5G que participó en la subasta CBRS de espectro compartido de la FCC.

Fuente: https://www.lightreading.com/regulatory-politics/cable-and-wireless-lobbyists-clash-over-the-future-of-fwa?action=profile_completion&