La arquitectura de la red de acceso por radio (RAN) ha sufrido transformaciones significativas a lo largo de los años para satisfacer los requisitos cambiantes y optimizar los costos. Han surgido cuatro enfoques arquitectónicos principales: D-RAN, C-RAN, vRAN y O-RAN. Cada enfoque aporta beneficios únicos a la industria de las telecomunicaciones.

D-RAN

D-RAN, o RAN distribuida, es una arquitectura temprana en la que la unidad de radio remota (RRU) y la unidad de banda base (BBU) están ubicadas en el mismo lugar en cada sitio celular. Este enfoque distribuye las funciones de radio en varios sitios, con conexiones de retorno que los vinculan a la red central. D-RAN proporciona procesamiento localizado y reduce la carga en los enlaces de retorno, pero puede ser más costoso debido a la necesidad de equipos en cada sitio celular.

C-RAN

C-RAN, o RAN centralizada, introduce una arquitectura centralizada al trasladar el procesamiento de banda base a una ubicación central conocida como el grupo de BBU. En C-RAN, las RRU se implementan en los sitios celulares y se conectan al grupo de BBU a través de enlaces de fibra de alta capacidad. Esta consolidación de los recursos de procesamiento permite una mejor utilización de los recursos y ahorros de costos, ya que las BBU se pueden compartir entre múltiples sitios celulares.

vRAN

vRAN, o RAN virtual, también conocida como RAN en la nube, aprovecha los principios de virtualización de funciones de red (NFV) para virtualizar sistemas RAN propietarios en hardware comercial listo para usar (COTS). Al virtualizar las funciones RAN como software, vRAN reduce la dependencia de hardware dedicado, lo que permite a los operadores escalar sus redes de manera más eficiente e introducir nuevos servicios más rápido. Esta virtualización también aporta flexibilidad y agilidad a las implementaciones de RAN.

O-RAN

La última incorporación al panorama de la arquitectura RAN es O-RAN, u Open RAN. O-RAN extiende los principios de apertura y estandarización al diseño de RAN. En esta arquitectura, la combinación de RRH (Remote Radio Head) y BBU (o BBU virtual) se divide en tres componentes: la unidad centralizada (CU), la unidad distribuida (DU) y la unidad de radio (RU). O-RAN enfatiza las interfaces y estándares abiertos, lo que permite que varios proveedores proporcionen componentes que se puedan integrar sin problemas entre sí. Este enfoque abierto fomenta la competencia y la innovación entre proveedores y evita la dependencia de proveedores.

La evolución de la arquitectura RAN ha sido impulsada por la necesidad de una mayor flexibilidad, eficiencia y optimización de costos en las redes móviles. Cada enfoque (D-RAN, C-RAN, vRAN y O-RAN) ofrece ventajas distintivas y aborda desafíos específicos a los que se enfrentan los operadores móviles (MNO). A medida que la industria de las telecomunicaciones continúa evolucionando, es probable que las futuras arquitecturas RAN se basen en estas bases para satisfacer las demandas de las tecnologías emergentes y las expectativas de los clientes.