Disponer de una SIM física ahora que las tarjetas de crédito y los billetes de avión pueden vivir felices en los circuitos de tu teléfono puede parecer encantadoramente anacrónico o molestamente inflexible, dependiendo de cuánto tiempo haya pasado desde la última vez que cambiaste de operador. Y aunque desde hace años existe una alternativa en forma de SIM integrada (eSIM), que es programable y no necesita cambiarse para cambiar de operador, su uso hasta ahora ha sido mínimo. Pero la decisión de Apple de eliminar la ranura para SIM física de los modelos de iPhone 14 vendidos en Estados Unidos podría cambiar eso. Y aunque esto podría ayudar a los operadores a acercarse a nuevos clientes potenciales, también los expondrá a una mayor competencia.

Aunque los primeros teléfonos inteligentes con eSIM fueron lanzados en 2017 por Google, pocos clientes conocen la tecnología. Dario Talmesio, director de investigación de Omdia (una empresa hermana de Light Reading) le dijo a Light Reading por correo electrónico que "a fines de 2022, el 32,2% de la base instalada de teléfonos inteligentes admite eSIM. Sin embargo, sabemos que, de hecho, los clientes rara vez usan eSIM, ya que estos teléfonos admiten tanto eSIM como ranuras SIM tradicionales, y la mayoría de los clientes incluso desconocen la capacidad eSIM en sus teléfonos. Calculamos que menos del 1% de estos teléfonos usaban eSIM".

No parece ser por falta de apoyo por parte de las empresas de telecomunicaciones. Recientemente, Enisa, la Agencia de la Unión Europea para la Ciberseguridad, señaló que "al menos 232 proveedores de servicios móviles [han] lanzado servicios eSIM en casi todos los países europeos y en un total de 82 países en todo el mundo". Sin embargo, Aaron West, analista senior de Omdia, escribe que los operadores todavía ofrecen una SIM física como opción predeterminada (requiere suscripción), con obstáculos como visitas físicas o códigos eSIM enviados por cartas que impiden aún más una adopción más amplia.

Los motivos de Apple

Para los fabricantes de teléfonos, eliminar la SIM convencional aumenta el espacio que pueden usar para otros fines. Esta puede ser la razón por la que Apple ha decidido obligar a los operadores estadounidenses a ofrecer el iPhone 14 solo con la eSIM. Según Talmesio, Apple replicará el movimiento en otros lugares, y se espera que los mercados europeos y asiáticos desarrollados sigan su ejemplo en 2024. Para el consumidor medio, las eSIM pueden facilitar el cambio de redes y, por lo tanto, comparar precios para encontrar la mejor oferta, al tiempo que evitan los costosos cargos por roaming sin la molestia de cambiar de SIM y números. Esto podría explicar por qué los operadores han tardado en informar a los clientes sobre esta opción. Para ilustrar lo que podría significar una caída en los ingresos por roaming, Juniper Research estima el tamaño del mercado minorista de roaming en 10.000 millones de dólares en 2022, y predice que crecerá un 98% hasta los 19.000 millones de dólares en 2027. Sin embargo, los operadores han comenzado a adaptarse a las eSIM tras los movimientos de Apple. La alemana Deutsche Telekom se ha asociado con Google para desarrollar un estándar que permita transferir el contrato de un usuario a un nuevo teléfono con unos pocos clics. En Estados Unidos, T-Mobile y Verizon han ofrecido pruebas de su red utilizando eSIM, lo que demuestra que esta medida puede ayudarles a acercarse a nuevos clientes. Sin embargo, otros también pueden hacerlo: Kester Mann, de CCS Insight, escribió en enero que es probable que la facilidad para cambiar de proveedor de un cliente favorezca a los operadores más pequeños y a los MVNO, que son los que tienen más cuota de mercado que ganar. Talmesio señala que "la venta remota (aprovisionamiento remoto de eSIM) permite a los proveedores de servicios transformar radicalmente su organización de ventas y su presencia minorista. Sin embargo, también los expone a una mayor competencia. "Ahora el dispositivo en sí es una tienda, y los proveedores de servicios de comunicaciones (CSP) nacionales o internacionales que compiten pueden dirigirse directamente a los clientes sin atraerlos a sus tiendas físicas, sitios web o centros de llamadas. Una mayor competencia por servicios con poca diferenciación normalmente se traduce en pérdida de clientes y, en última instancia, ejerce una presión a la baja sobre los precios".

Añadió: "Esto se ve agravado por el hecho de que, en los dispositivos de Apple, los clientes que utilizan dos tarjetas SIM pueden configurar un cambio automático de red: en esencia, Apple está aumentando la competencia entre redes, y los CSP se preguntan: ¿cuál es el objetivo final de Apple? ¿La eSIM es sólo una forma de que Apple ahorre espacio físico en el dispositivo y lo utilice para aumentar el espacio para una batería u otros componentes? Hay más, y ese 'más' preocupa a los CSP".

Otros se hacen eco de ese punto. Mann señala que "el escenario más drástico sería si la eSIM anima a los fabricantes a convertirse ellos mismos en operadores de redes virtuales móviles. Los clientes podrían entonces comprar un dispositivo y un plan de servicios de la misma empresa, dejando a los operadores tradicionales aislados de la interacción directa con los usuarios.

El lado positivo del IoT

Esta opinión es compartida por el regulador de telecomunicaciones del Reino Unido Ofcom. En un documento de consulta de 2022, también sugirió que las grandes empresas tecnológicas podrían actuar como operadores de redes virtuales móviles (MVNO). Además, podrían permitir a los usuarios cambiar de operador dentro de sus sistemas operativos móviles, lo que les daría un medio para dirigir a los clientes hacia sus propios servicios.

Sin embargo, puede haber algunos beneficios para los operadores. GlobalData, una empresa de investigación de mercados, ha señalado que las eSIM pueden permitir a los operadores aprovechar mercados adyacentes, incluidos los wearables, la electrónica de consumo y el sector automotriz. Además, si los operadores no necesitan obtener tarjetas SIM, lo más probable es que reduzcan sus costos y sean menos susceptibles a eventos como la escasez de chips. También podrían volverse un poco más ecológicos. Swisscom ha instalado una eSIM en los modelos BMW iX para darle al automóvil conectividad 5G y BICS, propiedad de Proximus, se ha asociado con Thales para facilitar a las empresas el uso de eSIM en dispositivos IoT como medidores inteligentes y electrodomésticos inteligentes. Mientras tanto, Telenor ha sido elegida para instalar eSIM en medidores inteligentes. Sea cual sea el enfoque que adopten los operadores, la desaparición de las SIM tradicionales puede parecer inevitable a largo plazo. Ya, el reemplazo de la eSIM también se vislumbra en el horizonte. En 2022, Qualcomm, Thales y Vodafone unieron fuerzas para demostrar un teléfono que usa la iSIM, que está integrada (de ahí la "i") en el procesador principal del teléfono.

Fuente: https://www.lightreading.com/services/the-esim-spells-trouble-for-operators/d/d-id/783820?