En un seminario web reciente, dos funcionarios del Consejo de Gobiernos del Noroeste de Colorado compartieron cómo varias comunidades de Colorado han trabajado juntas para expandir la banda ancha a las zonas rurales del estado.

Al menos 14 comunidades — y potencialmente más pronto — en Colorado se han unido para ayudar a establecer un mejor acceso de banda ancha para los residentes rurales del estado, y recientemente compartieron algunas ideas sobre su trabajo.

Los miembros del Consejo de Gobiernos del Noroeste de Colorado (NWCCOG) participaron en un seminario web el martes organizado por Government Technology para discutir los esfuerzos de colaboración. Llevar Internet de alta velocidad a las comunidades rurales ha sido durante mucho tiempo un desafío en los Estados Unidos, que está recibiendo nueva atención a raíz de la pandemia de COVID-19, que ilustró la importancia de que los residentes tengan una conexión confiable en el hogar para acceder a la educación, la atención médica y el empleo.

La idea de que las comunidades rurales son más fuertes cuando trabajan juntas en banda ancha fue central en la discusión, respaldada con algunos ejemplos concretos de dónde ha sido este el caso en Colorado. En el centro de la discusión estuvo el Proyecto THOR, que comprende una red de media milla que establece conectividad de clase portadora entre varias comunidades en el noroeste de Colorado, para comunidades como Glenwood Springs y Steamboat Springs, junto con varias ciudades en condados como Eagle, Grand, Pitkin y Summit.

Como parte del proyecto, los gobiernos locales en estas ciudades y pueblos han contratado a Mammoth Networks como operador de red para conectar más de 400 millas de fibra pública y comercial existente para brindar servicio a comunidades marginadas.

Fue este esfuerzo el que los funcionarios de NWCCOG discutieron durante el seminario web.

"Una cosa que deben saber sobre estos gobiernos locales es que esta parte de Colorado, la vertiente occidental especialmente, pero Colorado en su conjunto, es apasionada por el control local", dijo Jon Stavney, director ejecutivo de NWCCOG. "El estado no dicta mucho a estos gobiernos locales sobre lo que pueden o deben hacer".

El consejo inició un programa de intercambio de información de asistencia técnica para centralizar las necesidades y requisitos de banda ancha de cada pueblo o ciudad. A partir de esa información, rápidamente se hizo evidente que una necesidad común de banda ancha y conectividad se extendía a través de estas comunidades, dijo Nate Walowitz, director del programa regional de banda ancha para el NWCCOG.

Otro problema compartido que las comunidades encontraron durante ese proceso fue la falta de asequibilidad de la banda ancha, lo que significa que cuando había banda ancha disponible, a veces podía costar cantidades irrazonables, lo que realmente limitaba el acceso para las comunidades.

"No estábamos obteniendo precios basados en Denver; estábamos obteniendo precios de montaña remota", dijo Walowitz. "Algunas comunidades pagaban hasta 100 dólares por mega o más por el acceso de banda ancha a Denver, que no era fiable". Esto planteaba problemas de conectividad para las escuelas y los residentes. También presentaba desafíos para las organizaciones de seguridad pública, así como para las empresas que necesitan Internet para pagar las compras con tarjetas de crédito. Para abordar este problema, el proyecto analizó dónde existía fibra actualmente en todo el estado. El desafío posterior fue determinar cómo y dónde colocar una red de media milla para proporcionar banda ancha asequible y fiable a las comunidades participantes. "Obtuvimos un diseño de red y también obtuvimos financiación a través del DOLA (Departamento de Asuntos Locales de Colorado)", Walowitz dijo, "que ofrece una subvención equivalente del 50 por ciento a las comunidades locales para ayudar a apoyar la banda ancha".

Para recibir esta subvención, agregó, "tuvimos que recaudar ese 50 por ciento, por lo que fuimos a cada una de las comunidades participantes y les dijimos 'si están interesados, ¿estarían dispuestos a contribuir con la contrapartida y luego alojar una red o un nodo de red?'"

Un nodo de red es un punto de conexión entre dispositivos de red que reciben y envían datos de un punto final a otro. Estos nodos, que los funcionarios de NWCCOG llaman "Meet Me Centers", llevaron a la construcción de un bucle de fibra para conectar estas diferentes ciudades y pueblos. Construir esa infraestructura y maximizar la subvención habría sido mucho más difícil sin la colaboración entre varias comunidades.

"Hubo una combinación de circuitos y dólares que se produjo con respecto a los gobiernos locales para que esto sucediera", dijo Stavney. "En algunos lugares, fue un distrito hospitalario o una cooperativa eléctrica rural, pero básicamente, necesitábamos que todos estos actores se comprometieran a pagar mensualmente como una cooperativa para que pudiéramos cubrir el costo de esos circuitos y pagar el costo inicial para construir esta infraestructura, que es donde entró Ciena".

Ciena es una empresa de telecomunicaciones y también tenía un representante que brindaba información en el seminario web. Daniele Loffreda es asesor principal de gobierno estatal y local, educación y atención médica para Ciena Solutions Development, y compartió información sobre el tipo de tecnologías de red y arquitectura que se implementaron para desarrollar banda ancha en estas comunidades.

En cuanto a lo que viene a continuación, Stavney se refirió al potencial del proyecto para llegar a un mayor porcentaje del estado.

"El Proyecto THOR tiene el potencial de tocar el 20 por ciento de la masa terrestre del estado de Colorado", dijo Stavney. "Hemos tenido que improvisar esto a nivel regional, mientras que algunos estados del país lo están haciendo realmente a nivel estatal".

"Creo que probablemente haya pros y contras, pero esto es lo que hemos logrado", agregó. "Hemos juntado algunos dólares de dos subvenciones, inversión local y fibra de la autoridad de transporte, y algunos alquileres de circuitos, pero actualmente no hay nada a nivel estatal para que esto suceda, lo que lo hace diferente de otros lugares".

El objetivo es expandir este circuito aún más para llegar a otras comunidades que necesitan conectividad de banda ancha.

Fuentes: https://www.govtech.com/network/colorado-communities-work-together-to-expand-rural-broadband