En el desarrollo de software, dos términos de uso común son API y SDK. Si bien suelen aparecer juntos, se refieren a conceptos distintos. En este artículo, profundizaremos en las diferencias entre estos dos elementos, arrojando luz sobre sus funcionalidades y casos de uso únicos.

API: la puerta de entrada para interactuar con servicios externos

API, abreviatura de Interfaz de programación de aplicaciones, actúa como un intermediario que permite la comunicación entre diferentes aplicaciones de software. Define un conjunto de reglas, protocolos y herramientas que permiten a los desarrolladores interactuar e integrar sus aplicaciones con servicios externos, bibliotecas o plataformas. Básicamente, una API especifica cómo deben interactuar los componentes de software, proporcionando una interfaz bien definida.

Imagina que tienes una aplicación móvil que necesita obtener datos de un servidor remoto. En lugar de escribir manualmente el código para establecer una conexión, enviar solicitudes y gestionar respuestas, puede utilizar una API proporcionada por el servidor. La API tendrá puntos finales y métodos predefinidos que agilizan el proceso. Al realizar solicitudes específicas a la API, su aplicación puede recuperar los datos necesarios o realizar las acciones deseadas.

Las API suelen estar diseñadas para ser independientes del lenguaje, lo que significa que se pueden utilizar con diferentes lenguajes de programación. A menudo se basan en estándares ampliamente aceptados, como REST (Representational State Transfer) o GraphQL, lo que las hace accesibles e interoperables en varias plataformas y sistemas. Las API se utilizan comúnmente para acceder a servicios web, integración de redes sociales, pasarelas de pago y muchos otros fines que requieren comunicación entre diferentes componentes de software.

SDK: un completo kit de herramientas para desarrolladores

SDK, por otro lado, significa Kit de desarrollo de software. Es una colección de herramientas, bibliotecas, documentación y código de muestra que simplifica el desarrollo de aplicaciones de software para una plataforma o marco específico. A diferencia de las API, los SDK están diseñados para un entorno particular y proporcionan un conjunto completo de recursos para ayudar a los desarrolladores a crear aplicaciones. Los SDK también pueden incluir API preconstruidas que los desarrolladores pueden usar para crear rápidamente características específicas en sus aplicaciones.

Digamos que desea crear una aplicación móvil para dispositivos iOS. En lugar de comenzar desde cero y lidiar con detalles de bajo nivel, puede usar un SDK diseñado específicamente para el desarrollo de iOS. El SDK incluirá bibliotecas, marcos, emuladores, herramientas de depuración y otros recursos necesarios para agilizar el proceso de desarrollo. Encapsula todos los componentes esenciales necesarios para crear aplicaciones para la plataforma de destino, actuando como una ventanilla única para los desarrolladores.

Los SDK son específicos de la plataforma y brindan un mayor nivel de abstracción en comparación con las API. A menudo vienen con entornos de desarrollo, herramientas de desarrollo integradas (IDE) y emuladores o simuladores que permiten a los desarrolladores probar sus aplicaciones en un entorno controlado. Los SDK se utilizan ampliamente en el desarrollo de aplicaciones móviles, desarrollo de juegos y otros escenarios en los que los desarrolladores necesitan trabajar en estrecha colaboración con una plataforma o un marco en particular.

Diferencias clave entre API y SDK

Si bien tanto API como SDK facilitan el desarrollo y la integración de software, tienen características distintivas:

· Nivel de abstracción: las API proporcionan una interfaz estandarizada para interactuar con servicios externos, abstrayendo los detalles de implementación. Sin embargo, los SDK ofrecen un conjunto más completo de herramientas y recursos, lo que proporciona un mayor nivel de abstracción para desarrollar aplicaciones en una plataforma específica.
· Alcance: las API se centran en definir protocolos y reglas para la comunicación entre componentes de software. A menudo son independientes del lenguaje y se pueden utilizar en varias plataformas. Sin embargo, los SDK son específicos de la plataforma y proporcionan un paquete completo de recursos para desarrollar aplicaciones adaptadas a la plataforma o el marco de destino.
· Funcionalidad: Las API facilitan principalmente la comunicación y el intercambio de datos entre diferentes sistemas de software. Los SDK, además de proporcionar acceso a las API, ofrecen una amplia gama de herramientas, bibliotecas y documentación para ayudar a los desarrolladores a crear aplicaciones en una plataforma específica.
· Casos de uso: Las API se utilizan habitualmente para integrar servicios externos, acceder a servicios web y crear componentes de software que necesitan interactuar con otros sistemas. Los SDK se emplean en escenarios en los que los desarrolladores necesitan crear aplicaciones específicamente para una plataforma o un marco en particular, como el desarrollo de aplicaciones móviles o el desarrollo de juegos.

En resumen, las API y los SDK son dos componentes esenciales en el desarrollo de software, cada uno de los cuales cumple propósitos distintos. Las API actúan como puertas de enlace, lo que permite que los sistemas de software interactúen e intercambien datos con servicios externos. Mientras que los SDK proporcionan un conjunto de herramientas completo para desarrollar aplicaciones en una plataforma o un marco específico, que abarca todos los recursos y herramientas necesarios.